Les voyelles
Il y a trois catégories :
- Les voyelles orales
- Les voyelles nasales
- Les semi-voyelles
Elles sont représentées dans le triangle vocalique ci-dessous à partir de la relation entre le degré d’ouverture de la bouche et la position de la langue.
1. Le trapèze vocalique
Le trapèze vocalique (qui peut aussi être un triangle vocalique pour certaines langues) est une représentation graphique de la bouche. Ce schéma permet de classer les voyelles selon deux axes :
- Horizontalement la profondeur du point d’articulation avec la position de la langue.
- Verticalement : le degré d’aperture.
Trapèze vocalique du français
2. Les différents types de voyelles
On distingue trois types : orales, non arrondies et arrondies.
Les voyelles orales se prononcent avec le voile du palais relevé, l’air ne passe pas par le nez.
Pour les voyelles non arrondies les lèvres sont écartées ou dans une position neutre : [i] [e] [ɛ] [a].
Pour les voyelles arrondies les lèvres sont arrondies et projetées en avant : [y] [u] [ø] [ə] [œ] [o] [ɔ] [ɑ].
| Phonétique | Graphies | Exemples |
| [i] | i, î, y | Merci, île, bicyclette |
| [y] | u, û | Nuage, sûr |
| [u] | ou, où, oû | Bouteille, où, goût |
| [e] | é, ai | Été, vrai |
| [ø] | eu, œu | deux, feu, mieux |
| [o] | au, eau, ô | animaux, bateau, drôle |
| [ə] | e | je, le |
| [ɛ] | è, ê, ei, et, ait, ais | père, tête, seize, bouquet, lait, épais |
| [œ] | œ, eu | œuf, peur |
| [ɔ] | o, au, u | stylo, autoroute, rhum |
| [a] | a, à | cinéma, avocat, voilà |
| [ɑ] | a, â | gagner, gâteau |
ℹ️ Note 1 : la lettre « e » « [ə] se prononce [ɛ] lorsqu’elle précède deux fois la même consonne telle que « cc », « dd », « ff », « ll », « nn », « pp », « rr », « ss », « tt », « zz ».
Par exemple : impeccable, cheddar, efficace, elle, Parisienne, steppe, verre, stress, recette, mezzanine.
ℹ️ Note 2 : devant -mm, la lettre « e » se prononce [a] :
Par exemple : évidemment, femme, différemment…
3. Les voyelles nasales
Les voyelles nasales se prononcent avec le voile du palais baissé, l’air passe par la bouche et par le nez : [ ɑ̃ ] [ ɛ̃] [ œ̃ ] [ ɔ̃].
Par exemple :
- [ɑ̃] : France, restaurant, ensemble…
- [ɛ̃] : Pain, vin, impossible…
- [œ̃ ] : brun, parfum, défunt…
- [ɔ̃] : chanson, prénom, pont …
ℹ️ Note : Les sons [ɛ̃] et [œ̃] sont très proches et dans certaines régions de France, la différence a disparu. Le son [œ̃] se fait avec les lèvres arrondies.
4. Les semi-voyelles
On appelle semi-voyelles des phonèmes qui se situent entre les voyelles et les consonnes. C’est-à-dire qu’on prononce la voyelle en premier, mais qu’ensuite on ajoute une consonne spirante. Les semi-voyelles se produisent avec la vitesse du débit de parole. Plus celle-ci est élevée, plus il y a de semi-voyelles.
[ j ] [i]→[j] : abeille, bien, piano, miel, soleil, tuyau…
[ w ] [u]→[w] : oui , roi…
[ ɥ ] [y]→[ɥ] : cuir, lui, nuage…
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